واشنگٹن (آئی پاک ٹی وی ) امریکی صدارتی انتخابات سے پہلے آخری مرحلے میں، تین ریاستوں میں بیلٹس کو آگ لگ گئی اور دو بیلٹ ڈراپ باکسز اور ایک پوسٹل سروس میل باکس کو نقصان پہنچایا گیا ہے۔
تفصیلات کے مطابق ریاست اوریگون میں گذشتہ صبح سویرے، پورٹ لینڈ پولیس نے اس آگ لگنے کی کال کا جواب دیا جو ان کے بقول بیلٹ ڈراپ باکس کے اندر "ایک آگ لگانے والے آلے” سے شروع ہوئی تھی۔ اوریگون کی ملٹنامہ کاؤنٹی الیکشن ڈویژن نے ایک بیان میں کہا ہےکہ اس آگ سے تین بیلٹ کو نقصان پہنچا ہے۔ بیان میں کہا گیا ہے کہ "بیلٹ باکس کے اندر آگ کو دبانے والے عملے نے تمام بیلٹ کو محفوظ بنایا ہے۔
گھنٹوں بعد، قریبی وینکوور، واشنگٹن میں ایک اور ڈراپ باکس کو آگ لگا دی گئی، جہاں حکام کا کہنا ہے کہ "سینکڑوں” بیلٹ اس وقت بری طرح خراب ہو گئے جب اس باکس کا آگ دبانے کا نظام کام کرنے میں ناکام رہا۔
کلارک کاؤنٹی کے آڈیٹر گریگ کمسی کے مطابق بیلٹ کی اکثریت مکمل طور پر تباہ ہو گئی ہے اور باقی بیلٹس کو شدید نقصان پہنچا ہے اور بہت گیلے ہیں۔” انہوں نے کہا کہ ان کا دفتر ڈراپ باکس کی بازیافت کی تعداد میں اضافہ کر رہا ہے تاکہ بیلٹ زیادہ دیر تک ڈبوں میں نہ رہیں۔
ایک پریس کانفرنس میں، پورٹ لینڈ پولیس حکام نے کہا کہ ان کا خیال ہے کہ دونوں واقعات آپس میں جڑے ہوئے ہیں۔
فیڈرل بیورو آف انویسٹی گیشن سمیت قانون نافذ کرنے والے ادارے ابھی بھی واشنگٹن اور اوریگون دونوں جگہوں پر تحقیقات کر رہے ہیں، جہاں انتخابی اہلکار ان ووٹرز سے پوچھ رہے ہیں جنہوں نے ہفتے کے آخر میں ان ڈراپ باکسز پر اپنا بیلٹ چھوڑا تھا تاکہ وہ رابطہ کریںاور اپنا ووٹ دینے کا یقین کر سکیں۔
ایک بیان میں، واشنگٹن کے سیکریٹری آف اسٹیٹ اسٹیو ہوبز نے اسے "دہشت گردی کی کارروائیوں” کے طور پر بیان کرنے کی مذمت کی اور ووٹرز کو یاد دلایا کہ وہ آن لائن چیک کر سکتے ہیں کہ آیا ان کے بیلٹ کو واپس کر دیا گیا ہے یا نہیں اور وہ متبادل بیلٹ پرنٹ کر سکیں گے یا ذاتی طور پر کاسٹ کر سکیں گے۔
امریکی نمائندہ میری گلوسنکیمپ پیریز، ایک ڈیموکریٹ جو واشنگٹن کے تیسرے کانگریشنل ڈسٹرکٹ کی نمائندگی کرتی ہیں، نے قانون نافذ کرنے والے اہلکاروں سے ضلع میں ڈراپ باکس کی حفاظت کا مطالبہ کیا۔ Gluesenkamp Perez کو انتہائی مسابقتی دوڑ کا سامنا ہے اور انہوں نے 3,000 سے کم ووٹوں سے اپنا 2022 کا الیکشن جیتا ہے۔ اس کے مخالف ریپبلکن جو کینٹ نے اس آگ کو "گھریلو دہشت گردی کی بزدلانہ کارروائی” قرار دیا۔
اوریگون اور واشنگٹن خصوصی طور پر بذریعہ ڈاک اور ڈراپ باکس ووٹ ڈالتے ہیں جبکہ ایریزونا میں تقریباً تمام رائے دہندگان نے پہلے ووٹ ڈالے جو اسی طرح واپس کیے جاتے ہیں۔
ستمبر میں، ہوم لینڈ سیکیورٹی کے محکمے نے ایک انٹیلی جنس بریف میں کہا کہ بیلٹ ڈراپ باکسز کو آن لائن مباحثوں کی بنیاد پر "سافٹ ٹارگٹ” کے طور پر دیکھا جاتا ہے۔
محکمہ نے لکھا کہ اسی طرح کے آن لائن مباحثے پچھلے الیکشن میں بھی ہوئے تھے۔ 2020 میں لاس اینجلس میں بیلٹ ڈراپ باکس کو آگ لگنے سے تقریباً 100 بیلٹ کو نقصان پہنچا۔ اسی مہینے بوسٹن میں، درجنوں بیلٹس کو نقصان پہنچا جب حکام نے کہا کہ ایک شخص "جذباتی طور پر پریشان” دکھائی دیا جس نے ایک عوامی لائبریری کے قریب ایک ڈراپ باکس کو آگ لگا دی۔
مجموعی طور پر، تینوں واقعات میں سیکڑوں بیلٹ متاثر ہوئے، بنیادی طور پر واشنگٹن میں۔ میڈیا رپورٹ کےمطابق واشنگٹن، اوریگون اور ایریزونا میں تقریباً تین ملین قبل از وقت ووٹ ڈالے گئے ہیں۔